Intellectueel eigendomsrecht is een verzamelbegrip waaronder verschillende rechtgebieden vallen. Allen hebben ze gemeen dat ze de 'voortbrengselen der geest' beschermen. Of het nu auteursrecht, octrooirecht, merkenrecht of handelsnaamrecht is: steeds beschermen deze rechtsgebieden een intellectuele prestatie van een individidu of organisatie. Bescherming van de zogenaaamde 'sweat of the brow'. Ook de nieuwere rechtsgebieden (databankenrecht) bieden bescherming voor diegene die de prestatie hebben geleverd.